Der sorbischen Legende nach ist die Wirkungszeit der Mittagsfrau, auch Mittagshexe genannt, die Mittagszeit, besonders an den heißen Tagen der Erntezeit. Man erklärt den Ursprung der Mittagsfrau mit den häufig auftretenden Todesfällen junger Menschen auf dem Feld zur Erntezeit, da bei heißen Temperaturen und körperlicher Arbeit Hitzeschläge keine Seltenheit waren. Sie kommt auf das Feld und fragt die dort Arbeitenden aus, vor allem über den Anbau des Flachses, der in der Lausitz typisch war. Können die Knechte und Mägde eine Stunde lang die Fragen der Mittagsfrau beantworten, verfliegt ihre Kraft und sie verschwindet. Doch kann man sie mit den Antworten nicht zufrieden stellen, tötet sie die Person mit einer Sichel, indem sie ihr den Kopf abschneidet. Einige Quellen schreiben auch, dass die Mittagsfrau ihre Opfer zu Tode fragt.
Die typische Kleidung der Mittagsfrau ist ein weißes, wallendes Gewand, ähnlich eines Leichentuchs oder der traditionellen sorbischen Trauerkleidung. Interessanterweise wird sie nicht von vorneherein als alt und hässlich dargestellt. Oftmals hat sie das Aussehen einer erwachsenen Frau, manchmal mit einer Zinkennase, so dass es an eine Hexe erinnert oder sie wird als bleich und dürr beschrieben, was eher an die Gestalt einer Toten erinnert.
Aufgrund der Zugehörigkeit zum Ackerbau und der Mittagszeit wird die Mittagsfrau den Geistern der Vegetation und der Zeit zugeordnet. Ein weiterer Aspekt der Zeit ist der Glaube, dass Wöchnerinnen um die Mittagszeit das Haus nicht verlassen sollten, weil die Mittagsfrau mitunter ihre Kinder stiehlt oder austauscht.
Fraglich ist, ob sie sich auch für andere Menschen, die zu der Zeit unterwegs sind, interessiert oder der weitere Bezug nur zum Feld besteht.
Weitere Namen, die sich in der Literatur finden, sind: Přezpoł(d)nica (obersorbisch), Pśezpołdnica/Serpownica/Serpašyja (niedersorbisch), Serpolnica/Serpelbaba/Serpel (Lausitz), Południca (polnisch) oder Polednice (tschechisch).
Die Polednice beschützt die Mittagszeit, da sie als heilig angesehen wird (bzw. der höchste Stand der Sonne).
Von der Mittagsfrau lassen sich Parallelen zu den anderen Luftwesen wie dem Sturmgeist Vichri oder dem Windgott Vayu ziehen. Verstrickung und Überlappungen sind weitreichend möglich.
Eine ähnliche Gestalt wie die Mittagsfrau ist die Mitternachtsfrau (Půlnočnice). Verbreitet ist das Wissen um sie in Böhmen. Sie agiert zur Nachtzeit und kündigt einen Tod innerhalb der Familie an. Die Mitternachtsfrau hat noch eine Schwester, (das) Abendgespenst (Klekánice), ebenfalls in Böhmen bekannt. Sie fängt abends herum geisternde Kinder.
Diesen drei weiblichen Todesfiguren (Mittagsfrau, Mitternachtsfrau und Abendgespenst) ist eine konkrete Zeit zugeordnet. Sie bringen oder verkünden zwar den Tod, aber alles folgt einer gewissen Ordnung, an der sich die Menschen orientieren können. Meist gilt es bestimmte Regeln zu befolgen, so dass die jeweilige Gestalt einen nicht findet oder bewusst verschont.
